مانشستر - سلطان الفيفي 

حسم مانشستر سيتي بطاقة العبور إلى دور ثمن نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، بعد فوزه المنضبط على ضيفه سالفورد سيتي بهدفين دون مقابل، في اللقاء الذي احتضنه ملعب الاتحاد ضمن منافسات الدور الرابع من البطولة.

وجاءت بداية المباراة معبّرة عن الفارق في الإمكانات والخبرة، إذ فرض مانشستر سيتي إيقاعه مبكرًا ونجح في افتتاح التسجيل عند الدقيقة السادسة عبر هدف عكسي سجّله ألفي دورينجتون، لاعب سالفورد، أثناء محاولته إبعاد كرة خطيرة نفذها ريان آيت نوري، في لقطة كشفت الضغط المبكر الذي مارسه أصحاب الأرض على دفاع المنافس.

غير أن المواجهة لم تخلُ من الجدل التحكيمي، بعدما أُلغي هدف سجّله النجم المصري عمر مرموش بداعي التسلل في الدقيقة 22، وسط اعتراضات واسعة من المتابعين الذين رأوا القرار مجحفًا، خصوصًا في ظل غياب تقنية حكم الفيديو المساعد عن هذه المرحلة من البطولة، ما أعاد فتح النقاش حول تأثير غياب التقنيات الحديثة على عدالة القرارات في الأدوار المبكرة من المسابقات الكبرى.

وفي الشوط الثاني، واصل مانشستر سيتي سيطرته الميدانية مع محاولات متقطعة لسالفورد للعودة إلى أجواء اللقاء، قبل أن يحسم المدافع مارك جويهي الأمور بهدف ثانٍ في الدقيقة 81، أنهى به أي طموحات للضيوف في قلب النتيجة، مؤكدًا عبور السيتي إلى الدور المقبل بأقل مجهود ممكن.

ويعكس هذا الانتصار قدرة مانشستر سيتي على إدارة المباريات الإقصائية بهدوء وبراغماتية، مع منح بعض عناصره مساحة للظهور، في وقت تتزايد فيه تطلعات جماهيره لمواصلة المشوار نحو منصة التتويج، رغم ما صاحب اللقاء من قرارات تحكيمية أثارت جدلًا حول معايير العدالة التنافسية في البطولة الأقدم بتاريخ كرة القدم.